Les frottis : Ce sont les marques que le chevreuil (ou le Cerf) fait sur
les troncs en frottant ses bois. Ils commencent à environ 10 cm du sol et se
terminent au maximum à 60 cm. Le chevreuil écorce les jeunes arbres pour se
débarrasser de ses velours (voir le paragraphe concernant les bois) ou pour
évacuer la tension nerveuse durant la période du rut.
Les couchettes : Ce sont les endroits que le Chevreuil choisi pour se
reposer. Elle sont presque toujours placées au pied d'un arbrisseau. Le
Chevreuil gratte le sol avec ses pattes pour en dégager les feuilles. Elle ont
une forme souvent ovale d'environ 50 à 60 cm de long et 25 à 30 de large. Il
est même parfois possible de savoir dans quelle position le chevreuil s'est
couché avec les marques des sabots.
Les "ronds de sorcières" : ce sont certainement les indices de présence les
plus difficiles à trouver mais aussi les plus significatifs. Ce sont des ronds
que fait le Chevreuil lorsqu'il poursuit la Chevrette au moment du rut. Ils
tournent tous les deux en rond, laissant leurs traces sur le sol.
Habitat
Le Brocard est sédentaire sur une zone variable selon le milieu et la
densité de la population. Il ne lui faut pas plus de 5 à 7 ha. Il défend un
territoire de février à septembre. Les Mâles non territoriaux ont un espace
vital plus grand, d'environ 15 ha. La Chevrette possède un domaine plus vaste
que celui du brocard et moins stable. La densité est très variable d'une zone
à l'autre en fonction du terrain, du climat, de l'apport en nourriture, du
dérangement. On estime de 2 à 20 (ou 30) aux 100 ha. Exceptionnellement 60 à
70. Après leur premier hiver, les jeunes mâles sont chassés par les brocards
qui défendent un territoire. Les jeunes femelles se dispersent ou restent à
proximité du domaine de leur mère ou dans celui-ci. Le chevreuil est présent
dans toute la Lorraine (comme dans toute l'Europe, même au-delà du cercle
polaire arctique). Animal plutôt forestier, il s’adapte toutefois à différents
milieux et on peut le rencontrer quelquefois dans les parcs et même près des
villages. Ses secteurs de prédilection restent tout de même les lisières,
les prairies (taillis sous futaie, taillis). Il s'abrite facilement dans les
ronciers, les broussailles, les fourrés de jeunes résineux. On le rencontre
dans les Vosges jusqu'au sommet. Il existe également des Chevreuils dit "de
plaine" qui passent le plus clair de leur temps sur les grandes étendues
agricoles.
Régime
alimentaire
Le Chevreuil se nourrit surtout de pousses et feuilles d’arbres, ronces,
framboisier, lierre, noisetier, secondairement de plantes herbacées. Il
consomme aussi des champignons, glands, faines et plantes cultivées dans une
proportion voisine de 3 à 4 kg par jour. Le Chevreuil choisit ses aliments
avec soin et en prend les parties les plus nutritives. Le cycle d’alimentation
et de rumination est de une heure en été et de deux heures en hiver car à
cette saison, la proportion de ronces est plus forte et la morphologie de son
tube digestif change.
Reproduction
Le Chevreuil obtient la maturité
sexuelle entre 14 mois et 2 ans. Il est le seul
Artiodactyle chez lequel il y a implantation différée de l’embryon
(ovo-implantation différée). Les mâles sont polygynes. Le rut à lieu en
juillet-août. Il peut y avoir un rut secondaire en octobre-décembre (un petit
nombre de femelles fécondées durant cette période et dans ce cas, la gestation
est directe). La période d’implantation différée dure environ 150 jours
(jusqu’en décembre) et la gestation proprement dite environ 144 jours. Il n'y
à qu'une portée annuelle qui comporte des jumeaux dans 75 % des cas, 1
seul faon dans 20 % des cas et 3 faons dans 5 % des cas. Le nombre de petits
par portée dépend beaucoup du milieu. La Chevrette possède 4 tétines. Le faon
(appelé ainsi jusqu’à 6 mois) est brun noirâtre avec des rangées de taches
blanches sur le dos et les flancs. Il a une "moustache" noire sur la lèvre
supérieure. Les taches blanches s’estompent à 6 semaines et disparaissent en
octobre au plus tard. Le sevrage à lieu au bout de 8 à 12 semaines, bien que
la chevrette puisse allaiter jusqu’en hiver si les conditions sont bonnes. Les
jeunes sont allaités, 6 à 10 fois par jour pendant quelques minutes. Plus âgés
ils sont allaités 2 à 3 fois par jour, quelques secondes seulement. Ils
restent avec leur mère jusqu’à la mise-bas suivante et sont ensuite chassés.
On les appelle chevrillards entre 6 mois et un an.
Longévité
En liberté, le Chevreuil peut vivre 7 à 8 ans et la Chevrette un peu plus.
L'âge dépasse rarement 15 ans (20 ans exceptionnel). On peut estimer l’âge en
examinant le degré d’usure des dents et d’après d’autres méthodes de
laboratoire (poids des cristallins, coupe des dents, ossification de la
cloison nasale). L’alimentation influe sur la pyramide des âges. Dans les
populations en expansion, il y a peu d’animaux de plus de 6 ans. Dans celles
qui stagnent, la mortalité des faons est très forte et plus de 10% des
effectifs ont 7 ans et plus. La mortalité maximale dans les semaines suivant
la naissance (prédation des Renard roux, Lynx, Chiens errants, accidents
dus au trafic routier et aux machines agricoles, faucheuses, moissonneuses)
peut atteindre 90 % au cours du premier hiver (famine, affections
respiratoires).
Sociabilité
L'unité sociale des chevreuils est formée par une chevrette et des jeunes
de l’année (un brocard peut éventuellement s’associer à cette petite famille
en automne). En hiver, plusieurs de ces groupes familiaux peuvent s’associer.
Les mâles ont des territoires distincts mais qui peuvent se chevaucher plus ou
moins. Il en est de même pour les surfaces occupées par les femelles. En
dehors du rut, les brocards sont solitaires. Le Chevreuil a besoin d’abris et
d’une nourriture de grande qualité. Le comportement dominateur des mâles
change en fonction de la présence ou non de leurs bois et diminue à distance
du territoire estival. A la fin de l’hiver, les jeunes mâles de l’année
précédente peuvent occuper une position supérieure à celle de la femelle la
plus élevée dans la hiérarchie.
Le cri d’alarme des deux sexes ressemble à s'y méprendre à un aboiement
particulièrement fort et souvent répété par le brocard. En période de rut, la
femelle lance un sifflement, le mâle un cri grinçant. Le mâle frotte ses
glandes frontales et jugales sur des branches, des buissons, et la sécrétion
des glandes interdigitales marque chaque pas. Les odeurs renseignent sur le
sexe, l’âge de l’individu et sa position hiérarchique. La sécrétion des
glandes pré orbitaires (larmier) et préputiales est également utilisée.
Comportement
Le chevreuil est un animal à la fois craintif et curieux. On le rencontre
de préférence au lever et au couché du soleil, le plus souvent en lisière de
forêt. Il n'est pas rare cependant de le voir en pleine journée en bordure
d'autoroute ou au beau milieu d'un champs. Son comportement change parfois à
certaines période de l'année, notamment pendant le rut et pendant la période
de chasse.
Lorsqu'ils naissent, les faons sont tachetés et n'ont pas d'odeur
corporelle. Cette particularité n'est pas un hasard. Le faon attire un certain
nombre de prédateurs principalement le Renard et le Lynx. Lorsque la chevrette
perçoit un danger, elle frappe le sol avec son sabot. Ce bruit caractéristique
déclenche chez le façon un réflexe naturel qui lui indique de se coucher sans
bouger. Par ailleurs, le pelage du faon se confond parfaitement avec le
reflet du soleil qui passe au travers des feuilles le rendant difficile à
localiser en sous bois. Mais la nature ne s'en est pas tenue à cela. Les
prédateurs, s'ils sont trompés par la vue et l'ouïe sont rarement abusés par
l'odorat. C'est la raison pour laquelle le petit ne dégage pas d'odeur
corporelle durant les premières semaines de sa
vie.
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